发泡剂(又称起泡剂)指能够树脂产生泡沫形成闭孔或联孔结构的物质。发泡剂可分为物理发泡剂和化学发泡剂两大类。
(1) 物理发泡剂:又称为挥发性发泡剂。其中,气体发泡剂有空气、二氧化碳和氮气等,挥发性液体发泡剂有里昂、低碳烷烃、苯和乙醇等。此外,还有可溶性固体,如水溶性聚乙烯醇等。物理发泡剂广泛应用于生产泡沫塑料。它们不污染制品,便宜。一般采用低沸点的液体。
(2) 化学发泡剂:又称为发泡剂。指用于塑料中产生化学发泡的物质,其温度应与聚合物的熔融温度相近,在热的作用下产生气体,使塑料发泡。产生的气体应,无腐蚀性,不易燃性。大部分热塑性塑料可使用化学发泡剂发泡。化学发泡剂分无机发泡剂和发泡剂2种。无机发泡剂有碳酸氢钠、碳酸氢铵等,受热产生二氧化碳或氨气;有发泡剂主要有偶氮化合物,如偶氮二异、偶氮二甲酰胺(即发泡剂AC)、碘酰化合物、氮腈化合物、亚硝基化合物、叠氮化合物等,可产生氮气、二氧化碳或氨气。其中常用的发泡剂偶氮二甲酰胺系色结晶,产物、无臭、不污染、不变色,有自熄性。广泛用于聚乙烯、聚乙烯、聚丙烯等的发泡。